• nl_NL
  • de_DE_formal
  • en_GB

Black Background in your Underwater Photo

How to take a Spectacular Photo

Some underwater photos catch the eye immediately. They are eye-catching, with fantastic colours and unusual textures, and immediately draw attention because the subject splashes off the photo. Of course, you want to take photos like these too, and by shooting a black background in your underwater photo, you quickly create a spectacular image!

As divers, we have seen these pictures more often than not. You can find them in diving magazines, on websites about diving and anywhere else underwater photography is discussed. And for good reason! They are often beautiful and make a strong impression.

black background underwater photo

Why would you want to create a black Background in your underwater photo?

  1. Your subject really stands out from the image
    A dark background eliminates distractions and helps focus full attention on the subject, be it a fish, coral or other marine life. The subject gets all the attention: it is literally and figuratively in the spotlight!
  2. Increased contrast.
    The contrast between the brightly lit subject and the dark background makes the subject's colours and details appear more intense. This makes the photo more dramatic and visually appealing.
  3. Simplicity and minimalism.
    A black background can give the photo a clean and minimalist look. The background is not distracting, making the composition look simpler and more calm. It gives you the feeling of a staged photo, but in the natural setting of the sea. Art and pure nature at the same time!
Black Background in your Underwater Photo

How do you create a black background in your photo?

So how do you photograph a black Background in your Underwater Photo? Of course, we don't swim through the sea with a black background, so we have to solve this photographically. Three things are important here:

  1. Settings of your camera
  2. Settings and position of your light
  3. The composition of your photo

Before you start working with your camera, it is good to know this: You create a black background by making sure there is no light where you don't want it.
Then you add light yourself with your flash, or in some cases with a video light. This is quite easy during a night dive or in deep, dark water. It is dark there anyway, the water is almost black.

During a night dive, you see exactly what I mean: everything is black except where the light falls. There is no existing/natural light.

During the day, in clear water, you will have to work a bit more with your camera settings and light to get a black background in your underwater photo. Depending on the camera you have, you do this by manually setting the settings or by cleverly using the light meter on your automatic (compact) camera.

A black background with manual settings

  1. Turn off your flash and set your camera to take a picture that is completely underexposed. The image will be black. You do this by:

    a. Increasing your shutter speed. A faster shutter speed ensures that no existing ambient light is visible in your photo. How high/fast your shutter speed can be depends on your camera's flash sync.

    b. Setting your ISO low. A low ISO also helps keep ambient light out of your photo.

    c. Increasing your aperture. A smaller aperture (higher f-number) blocks even more ambient light.This way, you create a black background - your black canvas on which your subject will shine. The darker the water is (e.g. during a night dive or in deep water), the easier it is to do this. In clear, tropical water, you have to tinker with the settings a bit more to make the photo underexposed, or black.
  2. Next, add light to your subject. Make sure the light only falls on the subject. If the light also falls on other parts, such as the background, it will also be exposed and therefore visible in the photo.
Black Background in your Underwater Photo

A black background with a compact or fully automatic camera

If you can't set your camera manually, you have less control over your settings. In that case, you need to ‘fool’ your camera a little. For example, with Olympus' TG6.

Your camera has a light meter that measures the available light and thus determines what settings are needed for the ideal exposure. At least, what the camera thinks is the ideal exposure.

However, you can influence the outcome of this light metering by using exposure compensation.

You can make the whole photo lighter or darker with exposure compensation. In the case of a black background, we make the photo darker and set the exposure compensation to maximum dark, e.g. -2.

If you then shine a bright (video) light on your subject, the exposure meter goes to work for you. You may also be able to choose between different light metering methods on your camera. For example, you can choose whether the camera measures the light at one point (spot) or averages the entire photo. In this case, choose the spot metering. Your camera then measures the exposure of only your subject with the bright light. The camera thinks that this is the correct exposure, making the rest of the background darker.

Your subject and its location are important

Find the right subject that is in the right place. You start looking for the perfect subject for your photo, a subject that can be properly exposed. For this, you need a ‘photo model’ that is in a good spot.

Choose a subject that has enough space, or water, between it and the background. For example, it is easier to photograph an animal sitting on top of a stone with free water behind it, than one sitting at the bottom, against the stone.

In the latter case, it is more difficult to get the subject clear of the background. If the animal is close to the background, the light you drop on your subject will also expose the background, preventing it from remaining black.

It helps to photograph the subject from a low angle so that you have as few other objects as possible to ‘catch the light.’ The easiest location for your subject is a place with ‘empty’ water as a background.

Black Background in your Underwater Photo

Je hebt dus extra licht nodig

Dat zal geen verrassing voor je zijn. Tijdens je openwaterduikcursus heb je al geleerd dat je onderwater kleuren verliest op diepte, en dat je extra licht nodig hebt om de kleuren weer tot leven te brengen. Bij het fotograferen van zwarte achtergronden is dit hetzelfde, maar je hebt óók voldoende licht nodig om genoeg contrast te creëren zodat je achtergrond donker blijft.

Tijdens een nachtduik of duiken in diep/donker water is dat gemakkelijker. Het is al donker, waardoor je veel minder aan de instelwieltjes hoeft te draaien om het omgevingslicht uit de foto te verwijderen. Zodra je in helderder water en/of bij fel zonlicht duikt, moet je veel meer omgevingslicht uit je foto halen. Je zorgt er op alle mogelijke manieren voor dat je camera minder licht opneemt. Dat betekent ook dat je een feller, krachtiger licht nodig hebt om je onderwerp goed te belichten.
In helder, licht water heb je niet voldoende aan een videolicht, je hebt dan een flitser nodig voor meer kracht. Lees meer over het verschil tussen video- en flitslicht.

De hoek van waaruit je licht komt, is belangrijk. Je wilt natuurlijk je onderwerp zo mooi mogelijk belichten, maar je wilt óók voorkomen dat je de achtergrond belicht. Het is dus essentieel om de juiste richting van het licht uit je flitser te kiezen.

Het is gemakkelijker om te werken met een smalle, gerichte lichtbundel. Een lamp die het licht breed verspreidt, maakt het moeilijker om het licht precies te positioneren. Je belicht dan sneller de achtergrond of andere delen van het onderwaterleven.

Voor een zwarte achtergrond in je onderwaterfoto wordt vaak een snoot gebruikt. Daarmee kun je het licht bundelen in een smalle straal en heel precies richten. Je kunt met een snoot ook de breedte van de lichtbundel aanpassen, zodat je zowel kleine diertjes als grotere fotomodellen kunt belichten.

Ook zonder een snoot kun je zwarte achtergronden fotograferen. Het helpt om je flitslicht naar binnen te richten, zodat je alleen het gebied direct voor je camerapoort belicht en niet de hele achtergrond.

NABEWERKING

Natuurlijk probeer je je foto zo perfect mogelijk te maken, maar mocht het de eerste paar keer niet helemaal lukken, dan kun je op de computer in de nabewerking nog veel finetunen.

Misschien is je onderwerp toch nog iets overbelicht en kun je de gehele foto iets donkerder maken, zodat je “fotomodel” perfect belicht is en de kleuren mooi naar voren komen. Of misschien is je achtergrond niet zo donker als je zou willen; dan kun je alleen de donkere delen iets donkerder maken zonder dat dit de rest van de foto beïnvloedt.

Waarschijnlijk zal er ook hier en daar zweefvuil te zien zijn, maar dat is op een zwarte achtergrond heel gemakkelijk te verwijderen!

Wil je hier meer over leren?

Er zijn dit jaar nog mogelijkheden om samen op pad te gaan in Zeeland, of je kunt de online cursus volgen waarin je leert om diafragma, sluitertijd en ISO op de juiste manier in te zetten voor de perfecte belichting.

×