Schildpadden op Bonaire

Schildpadden op Bonaire, waar kan je ze vinden?
Bonaire staat bekend om zijn heldere, warme water en rijke onderwaterleven, en een van de mooiste ontmoetingen die je hier onderwater kunt hebben, is met een schildpad.
Of je nu duikt of snorkelt, de kans is groot dat je deze ze tegenkomt.
Ik vertel je in dit blog van alles over de schildpadden van Bonaire, waar je ze kunt zien en natuurlijk hoe je ze goed kunt fotograferen!

Welke schildpadden leven rond Bonaire?

Rond Bonaire komen drie soorten zeeschildpadden voor:

Groene zeeschildpad: De meest voorkomende soort, vaak grazend op zeegrasvelden.
Karetschildpad: Te herkennen aan zijn scherpe snavel en mooi gevormd schild, vaak bij koraalriffen.
Onechte karetschildpad: Minder vaak gezien, groter en robuuster dan de andere soorten.

Heel eerlijk? Mij kan het niet schelen welke ik tegenkom, ik vind ze allemaal leuk en grappig! Soms zijn ze heel verlegen, een andere juist heel brutaal of ongeïnteresseerd. Allemaal hun eigen karakter 😀

Beste plekken om schildpadden te zien

Schildpadden zijn op veel plekken rond Bonaire te vinden, zowel voor snorkelaars als duikers. Hier zijn enkele toplocaties:

Snorkelen:
- Klein Bonaire: Een populaire plek waar schildpadden vaak in het ondiepe water zwemmen.
- 1000 Steps: Hier grazen ze vaak in de beschutte baaien.
- Andrea 1 & 2: Rustigere snorkelplekken met veel kans op een schildpadontmoeting.
Duiken:
- Salt Pier: Een hotspot voor schildpadden, vaak rustend op de bodem of zwemmend en etend in het ondiepe. Ik zag hier bij elke duik schildpadden, vooral in het ondiepe gedeelte net zuidelijk van de pier, vlakbij de zuidelijke, gemakkelijke instap.
- Karpata: Goede kans om schildpad tegen te komen bij het rif.
- The Lake: Bekend om zijn schildpadden die in het ondiepe rifgebied zwemmen.

Heel eerlijk? Je kunt ze overal tegenkomen. Ik heb ze op allerlei verschillende duikstekken gezien. Als ik er om zoek, dan vind ik er geen één en als ik er niet op let, dan opeens zwemmen ze me zo voor de lens.

Wil je zeker weten dat je tijdens je vakantie schildpadden ziet? Boek dan een of twee duiken bij East Coast Divers. Zij maken bootduiken aan de oostkant van Bonaire, bijvoorbeeld op de duikplek Turtle City. De naam zegt het al: schildpadden in overvloed!
Tijdens mijn twee duiken hier ben ik gestopt met tellen, omdat ik overal waar ik keek wel ergens een schildpad zag. Omdat het water aan de oostkant van Bonaire heel voedselrijk is, zijn ze hier ook nog eens heel groot. Echt heel toffe duiken!

Wanneer en hoe spot je de schildpadden op Bonaire het best?

Schildpadden zijn het hele jaar door op Bonaire te vinden, maar vroege ochtend of late middag is vaak de beste tijd om ze te zien, omdat ze dan actiever zijn. Blijf rustig en maak geen plotselinge bewegingen – als je kalm blijft, kunnen ze zelfs nieuwsgierig naar je toe komen.

Gedragscode: Hoe ga je respectvol om met schildpadden?

Het is echt zo tof om een schildpad onder water tegen te komen. Ik kan me voorstellen dat je er direct op af wilt racen, maar het is belangrijk om hun ruimte te respecteren. Hier zijn enkele richtlijnen:

Drijfvermogen onder controle: Zorg dat je je vinnen niet per ongeluk tegen onderwaterleven stoot in je enthousiasme om naar de schildpad toe te zwemmen.

Houd afstand: Blijf op een goede afstand van de schildpad, als de schildpad sneller gaat zwemmen of ander gedrag gaat vertonen, bijvoorbeeld stopt met eten, dan ben je echt te dicht bij. Sommige schildpadden hebben maling aan je en zwemmen gewoon op je af. Of negeren je volledig en zwemmen rakelings bij je langs.

Niet aanraken: Schildpadden zijn wilde dieren en mogen niet worden aangeraakt.

Laat ze ademen: Als een schildpad naar het oppervlak zwemt om adem te halen, geef hem de ruimte. Blokkeer de weg naar de oppervlakte niet.

Schildpadden fotograferen

Schildpadden zijn geweldige fotomodellen onder water. Hoe fotografeer je een schildpad het beste?

Welke lens? Voor het fotograferen van schildpadden is een groothoeklens ideaal. Ze zijn vaak groot en zwemmen dichtbij, dus een groothoeklens helpt om het hele dier én de omgeving in beeld te krijgen. Ik vind een fish eye (8-15 mm) net iets te veel groothoek, mijn voorkeur is ietsje meer mm zodat je schildpad wat beter in beeld komt. Toch fotografeerde ik schildpadden met de 8-15 mm en als je dichtbij genoeg kunt komen, dan is het zeker mooi!
Instellingen: Gebruik een snelle sluitertijd of een flitser om beweging te bevriezen. Een schildpad zwemt meestal niet héél snel, maar je wilt het beeld toch niet bewogen laten worden. Ik hield met natuurlijk licht 1/125 aan en met flits kon ik nog wel wat zakken als het nodig was.
Een diafragma vanaf f/11 en hoger geeft je voldoende scherptediepte. Pas je ISO aan afhankelijk van het beschikbare licht.
Gedrag van de schildpad: Observeer eerst hoe de schildpad zich gedraagt. Zwemt hij rustig of is hij schrikachtig? Benader hem langzaam en zorg dat je zijn pad niet blokkeert. Laat hem naar jou toe komen voor de mooiste, natuurlijke shots.
Licht: Natuurlijk licht werkt goed in ondiep water, maar een flitser of videolamp kan details beter uit laten komen.
Compositie: Probeer laag te gaan en de schildpad van voren en op ooghoogte te fotograferen voor een dynamisch beeld. Gebruik de blauwe waterkolom als achtergrond voor een contrast met het schild.
Dat is niet altijd gemakkelijk, als je de schildpad tegen komt tijdens zijn rondje over het rif, dan heb je al snel een drukke achtergrond. Ik vond dat helemaal niet erg, het natuurlijke gedrag zie je dan terug in de foto.

Schildpadden beschermen op Bonaire

Bonaire zet zich actief in voor de bescherming van schildpadden, onder andere via de organisatie Sea Turtle Conservation Bonaire (STCB). Deze organisatie monitort schildpadden, beschermt nesten en verzorgt gewonde dieren. In het broedseizoen (maart tot en met november) leggen schildpadden eieren op stranden zoals Te Amo Beach en No Name Beach op Klein Bonaire. Zie je een nest? Houd afstand en meld het bij STCB.